Bertrand Russell (1872–1970), İngiliz filozof, matematikçi ve yazardı. 20. yüzyılın en önemli düşünürlerinden biri olarak kabul edilir.
1950 yılında Nobel Edebiyat Ödülü’nü aldı.
Russell yaşamı boyunca ifade özgürlüğünü, bireysel özgürlüğü ve barışı savundu; savaşa, siyasi şiddete ve baskıya karşı çıktı.
1940 yılında yayımlanan “Freedom and Government” adlı denemesinde bugün de güncelliğini koruyan temel bir soruyu ele aldı:
Açık bir toplumun özgürlüklerini kullanan siyasi hareketler, daha sonra aynı özgürlükleri ortadan kaldırmak isterse ne olur?
Russell bu soruyu, Avrupa’da otoriter ve faşist hareketlerin yükseldiği bir dönemin arka planında tartışıyordu.
Metnin ortaya koyduğu temel sorun şudur:
Özgür bir toplum ifade özgürlüğünü korumalıdır.
Ancak aynı zamanda özgürlüğü kullanarak özgürlüğü yok etmeye çalışan hareketlere karşı nasıl davranacağını da belirlemek zorundadır.
Bu gerilim, modern demokrasilerin en zor meselelerinden biri olmaya devam ediyor.
Russell’ın düşünceleri bize şunu hatırlatıyor:
Özgürlük yalnızca bir hak değildir.
Onu ayakta tutmak için eleştirel düşünceye, güçlü demokratik kurumlara ve özgürlüğü savunmaya hazır bir topluma ihtiyaç vardır.